Различают два типа наружного освещения:

- утилитарное – для обеспечения безопасности транспорта и пешеходов в темное время суток. Осуществляется с помощью светильников, устанавливаемых на опорах или подвесными светильниками.

- архитектурно-декоративное освещение – создано для обеспечения эстетической составляющей ночного образа города. Достигается освещением фасадов зданий, памятников, фонтанов, мостов,  зелёных насаждений (ландшафтное освещение) и других значимых элементов городской среды.

Реализуется применением накладных светильников прожекторного типа, встраиваемыми светильниками в грунт или непосредственно в объект освещения. Используются подвесные светильники. Для архитектурного освещения светильники можно применять как для создания требуемого уровня засветки, когда приборы максимально незаметны на фасаде, так и светильник может быть самостоятельным декоративным элементом.